O aço é uma liga metálica com absoluta capacidade de reciclagem que está presente na maioria das atividades de todas as pessoas.
Henrique Patria*
Como surgiu o Aço? Existem controvérsias sobre a origem do metal que com o desenvolvimento virou ferro e depois originou o aço.
Alguns historiadores dão conta de que o ferro foi descoberto por volta de 4.000 a 4.500 A.C., quando pedras de minério estavam protegendo uma fogueira de tribos de guerreiros e devido ao calor, elas derretiam e quebravam, formando pequenas bolas que brilhavam. Eles perceberam então que este produto era muito resistente e passaram a utilizá-lo principalmente na confecção de armas de guerra e de caça.
Há outros estudos que dizem que tribos nômades nos desertos no Continente Asiático recolhiam os restos de meteoritos e os moldavam utilizando o fogo para confeccionar suas armas.
Outros estudos dizem ainda que a transformação do minério de ferro para uso prático e regular em peças que podiam ser armas de guerra ou utensílios variados aconteceu na Europa onde principalmente os italianos, na época pós-império romano iniciaram a produção de forma mais organizada de algo parecido com o ferro fundido, dos dias atuais.
Já a Alemanha, em torno dos anos 1400, projetou os primeiros fornos de altura superior (que hoje são os altos-fornos) que possibilitavam aumentar a quantidade de produto a ser trabalhado dando início ao processo de produção em escala daquele produto utilizado em várias ocupações.
Eles também perceberam que os fornos atingiam temperaturas maiores usando carvão mineral ao invés de carvão vegetal no seu aquecimento.
Mas foi a revolução industrial que aconteceu entre os anos 1760 a 1840 que deu o grande impulso ao uso do ferro e do aço. Assim como outros metais e aumentou muito a demanda por ferro trabalhado, que era o único material disponível com combinação de resistência mecânica e maleabilidade suficientes para fabricação de máquinas e equipamentos.
A oficialização do aço como produto:
A primeira patente mundial do ferro foi feita por um engenheiro britânico que inventou o método Bessemer de fundição de ferro. Segundo a Enciclopédia WikipédiaHenry Bessemer foi um engenheiro metalurgista e inventor do Reino Unido que criou o processo de Bessemer para a fabricação de aço e o patenteou em 1856.
Filho de um também engenheiro e sócio de uma fábrica de equipamentos metálicos para tipografia em Charlton, desde cedo mostrou habilidades mecânicas consideráveis e poderes inventivos, desenvolvendo suas habilidades em metalurgia na fábrica do pai.
Interessado na fabricação de canhões de maior alcance e de maior poder ofensivo para a Marinha Real Britânica, concluiu que a verdadeira causa do problema era o material com o qual essas armas eram fabricadas. O ferro era tão quebradiço, que as armas explodiam quando se usavam grandes cargas de pólvora.
Foi por esse motivo, e com muitos estudos que Henry Bessemer desenvolveu um processo de fundição de ferro beneficiado, que produziu grande quantidade de lingotes de qualidade superior. Era a criação do aço. O aço moderno ainda é feito utilizando a tecnologia baseada no processo Bessemer.
O Aço no Brasil
Segundo o Instituto Aço Brasil “No Brasil”, a exploração do ferro/aço sempre foi propícia devido aos minérios de Minas Gerais e as primeiras usinas começaram a se desenvolver após a chegada da família real portuguesa em terras brasileiras. Porém, o mercado começou a se desenvolver mesmo já no século XX, com o surto industrial verificado entre 1917 e 1930.
Em 1921, foi criada a Companhia Siderúrgica Mineira, que depois tornou-se Siderúrgica Belgo-Mineira após acontecer a junção com o consórcio industrial belgo-luxemburguês ARBEd-Aciéres Réunies de Bubach-Eich-dudelange. A década de 30 registrou um grande aumento na produção siderúrgica nacional, incentivada pelo crescimento da Belgo-Mineira que, em 1937, inaugurou a usina de Monlevade, com capacidade inicial de 50 mil toneladas anuais de lingotes de aço. Ainda em 1937, foram constituídas a companhia siderúrgica de Barra Mansa e a Companhia Metalúrgica de Barbará. Apesar disso, o Brasil continuava muito dependente de aços importados. Esse retrato foi alterado apenas em 1946 com a criação da Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), em Volta Redonda – RJ.
O ano de 1950, quando a usina já funcionava com todas as suas linhas, pode ser tomado como marco de um novo ciclo de crescimento da siderurgia no Brasil. A produção nacional de aço bruto alcançou 788 mil toneladas e tinha início uma fase de crescimento continuado da produção do aço no Brasil. Dez anos depois, a produção triplicava e passados mais dez anos, em 1970, eram entregues ao mercado 5,5 milhões de toneladas.
Ainda segundo o Instituto a definição do aço é:
“O aço é uma liga metálica composta de ferro e carbono”. Na siderurgia, em sua maioria, usa-se o óxido de ferro, misturado com areia fina, e carvão mineral ou carvão vegetal. O carvão exerce duplo papel na fabricação do aço: como combustível ou como redutor.
Há três fases no processo: redução, refino e laminação. A “evolução da tecnologia está assegurando maior velocidade na produção e diminuição da média gasta nesses processos”.
Utilização e aplicações do aço
Daria para preenchermos várias páginas do artigo falando das múltiplas aplicações dos produtos siderúrgicos, pois desde os equipamentos que trazem à vida, como os hospitais, maternidades, equipamentos cirúrgicos, como os que tiram a vida como armas de todas as naturezas e em todos os tempos, sempre haverá o emprego e utilização aço.
Resumimos as ações que são mais comuns ao dia a dia do homem moderno para exemplificar um pouco do que representa o aço na vida.
O aço está presente na vida de todas as pessoas e seria mesmo muito difícil citar um único momento de uma pessoa normal em que ela não esteja se utilizando de algum artefato, utensílio ou produto que não contenha aço. Agora mesmo ao ler este artigo você certamente está em frente ao um computador pessoal, um tablet ou um smartphone nos quais todos possuem inúmeros componentes de aço. Já que estamos falando dos meios de comunicação que invariavelmente desde aquilo que se vê e que é palpável até os intricados painéis de armazenamento de dados que não vemos normalmente estão recheados de produtos de aço. E toda a gama de produtos de comunicação se encaixa neste perfil.
Vamos parar um pouco e pensar dá para lembrar que o aço está na sua casa, em seus utensílios e ferramentas, no chuveiro, nas panelas, nas travessas que servem seu alimento, no fogão ou forno que produz o seu alimento, nos talheres, na estrutura dos móveis de sua casa, nos aparelhos eletroeletrônicos e daí poderíamos ficar enumerando uma série infindável de produtos que estão automaticamente inseridos em sua vida. Caso você já tenha tido a experiência de ter algum tipo de deficiência ou necessidade física é provável que você tenha alguma prótese em seu corpo que foi feita de alguma liga especial de aço. E os aparelhos de correção ortodôntica? E a sua saúde, como são feitos todos os exames médicos, análises e prevenções em sua vida? Em aparelhos que contém aço.
Mas além disso podemos ainda imaginar o aço fora de nossa casa, residência ou escritório. Por exemplo, nos meios de transporte. Pouco importa se você se locomove de bike, de skate, de moto, de transporte individual ou coletivo, ou mesmo de helicóptero ou avião. Em todos eles a presença do aço está lá assegurada. Desde as ligas mais simples como o aço carbono normal e comercial como os mais sofisticados tipos de aço com alta dureza ou muita maleabilidade, com funções próprias ou especificas ele sempre estará lá em todos os meios de transporte que você puder imaginar.
E a construção civil. Ela não existe sem o aço. Até mesmo se você pensar nos casebres mais humildes feitos com madeira e papelão, sempre haverá no mínimo um prego ou um arame que segura tudo, que é feito de aço. Mas falando construção civil mais regular o mundo está sempre em movimento, demolindo e construindo novos projetos, onde o componente aço é sempre um dos principais protagonistas, desde a fundação, o estaqueamento da obra, na construção das paredes, estruturas e acabamento, passando por todas as etapas de uma construção moderna. E na infraestrutura na construção de pontes, viadutos, estações para os mais variados usos. Há no momento alguns sistemas construtivos de absoluto sucesso com o emprego exclusivo de aço em toda sua execução. São vários projetos de busca de soluções para a redução dos problemas de habitação principalmente em regiões mais pobres do mundo, de casas planejadas com estruturas em aço que podem ser montadas em horas e estão em desenvolvimento.
Há ainda o capitulo da arte e dos projetos arquitetônicos que utilizam o aço na sua confecção. Um dos maiores símbolos da arte mundial, visitado anualmente por milhares de turistas é a “Torre Eiffel” plantada no coração de Paris na França que agora no próximo dia 31 de março vai comemorar mais um aniversário já que foi entregue neste dia no ano de 1889. É totalmente feita em aço.
E a Agricultura? O Brasil é um dos países de maior sucesso mundial no campo do agronegócio. Entre dez dos principais produtos agrícolas consumidos no mundo moderno, somos líderes absoluto na produção de ao menos seis deles e nos outros não passamos da quinta colocação. Na pecuária ocorre o mesmo. Somos o maior produtor mundial de carne de frango e estamos entre os maiores na produção de carne e derivados de gado bovino e suíno. Além ainda de sermos autossuficientes na produção de diversos outros produtos que não são de consumo como por exemplo algodão usado na indústria. Nada disso seria possível sem presença cada dia mais acentuada de implementos e instrumentos agrícolas desde a simples enxada que é um utensilio hoje quase que aposentado, até os gigantescos tratores, plantadeiras, colhedeiras e inúmeros outros equipamentos utilizados no setor.
E vamos concluir falando da Energia. Qualquer fonte de energia, desde as mais poluidoras, como a que se utiliza de carvão, ou petróleo bruto, como as mais modernas e afinadas com a “não poluição” como as fontes de Energia Eólicas ou Solares, todas elas indistintamente utilizam-se do aço para a produção, transmissão, transporte, armazenamento e distribuição.
Daria para continuarmos descrevendo outras aplicações, mas não é necessário, porque o simples ato de conviver em uma sociedade moderna, já o torna um usuário regular de produtos de aço.
Henrique Patria*
Editor Chefe
Portal e Revista Siderurgia Brasil
henrique@grips.com.br
